В настоящее время солнечная энергия является альтернативой привычной, получаемой обычными способами (гидро — и атомные электростанции, а также тепловые электрические станции). Преобразование солнечного света в электрический ток, его накопление путем аккумулирования и использование этой энергии для работы различных электропотребителей на сегодняшний день получает все большее распространение. Это стало возможно благодаря применению солнечных батарей.
Отсутствие механических подвижных частей, независимость от централизованного электрообеспечения, большой срок эксплуатации (от 25 до 30 лет), стабильность и надежность, являются бесспорными преимуществами солнечных батарей по отношению к традиционным источникам энергии. Их модульность позволяет собирать установки практически любой мощности и использовать во многих отраслях народного хозяйства.
На сегодняшний день производится три основных типа солнечных батарей: монокристаллические, поликристаллические и тонкопленочные солнечные панели.
Как показала практика, монокристаллические солнечные батареи — наиболее распространенные панели. Эти батареи собираются в единую конструкцию из большого количества силиконовых ячеек (количество таких ячеек в блоке батареи – 36). Они формируются в надежном и прочном стеклопластиковом корпусе, который защищает всю конструкцию от воздействия влаги и пыли и даже дает возможность применять их на флоте. Преобразование солнечных лучей в электрическую энергию в таких устройствах происходит благодаря фотоэлектрическому эффекту.
Эти батареи отличаются от иных своей легкостью и компактностью, а такая способность как незначительный их изгиб, не препятствующий нормальной работоспособности, позволяет устанавливать солнечные панели на неровных поверхностях, где нет возможности получить оптимальный угол наклона. Батареи такого типа имеют обширную область применения: обеспечение электроснабжения различного рода потребителей (электропитание всевозможной радиоаппаратуры, как на суше, так и на флоте, заряд аккумуляторов, питание средств сигнализации, связи и т.д.). Но есть и минусы этих устройств. При небольшой облачности существенно снижается мощность установок (до 70%), а сильное их затемнение, при большой облачности, почти полностью блокирует их работу.
Наряду с монокристаллическими солнечными батареями производятся поликристаллические панели. Эти устройства отличаются своей конструкцией. В состав таких панелей входят поликристаллические кремневые ячейки, с ярко выраженным синим цветом, которые существенно дешевле, чем монокристаллы. Поликристаллические батареи не критичны к освещенности поверхности. Поэтому они с успехом используются для электроснабжения таких потребителей как: фонарей уличного освещения, различного оборудования, применяемого в здравоохранении, для электрообеспечения всевозможной аппаратуры и зарядки аккумуляторов ноутбуков, мобильных телефонов и т. д.
Наиболее дешевой моделью солнечной батареи является тонкопленочная батарея. По этой причине, они пользуется повышенным спросом у потребителей. Конструктивные особенности и передовая технология производства тонкопленочных устройств такого типа, являются отличными факторами для их внедрения в систему промышленного получения дешевой электрической энергии.
Для обеспечения нормальной работы нет необходимости в их установке с идеальным углом попадания солнечных лучей на рабочую поверхность. Они могут монтироваться в различных местах, удобных для потребителя (на земельных участках, крышах зданий и т. д.). Эти устройства неприхотливы в обслуживании и потеря мощности при большой облачности и запыленности составляет лишь 10 – 15%. Но и тонкопленочные солнечные батареи имеют свой минус. Большая площадь рабочей поверхности (они в 2,5 раза больше, чем монокристаллические и поликристаллические блоки) усложняет их применение в бытовых условиях. Эти солнечные батареи, как правило, используются для более масштабных систем энергообеспечения.
«Солнечное» электричество является экологически чистым. При его вырабатывании не затрачиваются природные ресурсы. Окупаемость солнечных батарей невелика и составляет приблизительно 5 — 7 лет. Эти устройства мобильны, они могут устанавливаться практически в любом подходящем месте и обеспечивать электроэнергией потребителей большой мощности. Поэтому, солнечные батареи получают все большее применение для получения недорогой электроэнергии.